नीरज चोपड़ा ने टोक्यो में भारत को ओलंपिक इतिहास में ट्रैक एंड फील्ड इवेंट का पहला गोल्ड मेडल दिलाया था। इसके बाद से ही देश में एथलेटिक्स की तस्वीर बदलने की उम्मीद जगी है। कई नए खिलाड़ी उभरकर सामने आ रहे हैं। इसमें दो लॉन्ग जंपर जेस्विन एल्ड्रिन (21) और मुरली श्रीशंकर (23) शामिल हैं। वैसे तो यह दोनों प्रतिद्वंद्वी हैं। लेकिन इनकी दोस्ती भी उतनी ही गहरी है। जेस्विन तमिलनाडु से आते हैं, तो वहीं मुरली का केरल के पलक्कड़ जिले से ताल्लुक है।

एक दिन पहले इन दोनों के बीच कालीकट में हुई नेशनल फेडरेशन कप सीनियर एथलेटिक्स चैंपियनशिप के लॉन्ग जंप इवेंट में कड़ा मुकाबला हुआ। नतीजा 8 प्लस मीटर की कुल 9 जंप, इसमें से दो नेशनल रिकॉर्ड से बेहतर वर्ल्ड एथलेटिक्स चैंपियनशिप में दो स्थान पक्के है।

जेस्विन ने नेशनल फेडरेशन कप मेंस लॉन्ग जंप इवेंट में 8.37 मीटर की लंबी छलांग लगाकर स्वर्ण पदक जीता। हालांकि, नेशनल रिकॉर्ड उनके नाम दर्ज नहीं हो पाया। क्योंकि जंप के समय हवा की रफ्तार +4.1m/s थी। नेशनल, कॉन्टिनेंटल या वर्ल्ड रिकॉर्ड के लिए हवा की गति +2.0m/s से अधिक नहीं होनी चाहिए। टोक्यो ओलंपियन मुरली श्रीशंकर ने इस एथलेटिक्स मीट में 8.36 मीटर की छलांग लगाई और अपने ही राष्ट्रीय रिकॉर्ड 8.26 मीटर को पीछे छोड़कर रजत पदक अपने नाम किया।

श्रीशंकर की छलांग के दौरान हवा की गति +1.54m/s थी। इसी वजह से उन्होंने नेशनल रिकॉर्ड के साथ सिल्वर मेडल जीता। दोनों एथलीट्स के इस जंप ने उन्हें विश्व एथलेटिक्स चैंपियनशिप 2022 के लिए क्वालीफाइंग स्तर (8.22 मीटर) को भी पार करने में मदद मिली।

एल्ड्रिन ने भले ही नेशनल चैंपियनशिप में गोल्ड मेडल जीता हो। लेकिन उनका मानना है कि अभी उनका बेस्ट आना बाकी है। इंडियन एक्‍सप्रेस से बात करते हुए उन्होंने कहा, “आगे कॉम्पिटिशन और मुश्किल होता जाएगा। मेरी कोशिश खुद को आगे धकेलने की होगी। मैं इस बात से मायूस हूं कि मेरी जंप को नेशनल रिकॉर्ड के लिए मान्यता नहीं मिली। लेकिन मैं दोबारा कोशिश करूंगा।”

एल्ड्रिन का परिवार मिठाई का बिजनेस करता है-
श्रीशंकर से उलट, जिन्हें लॉन्ग जंप विरासत में मिला है, एल्ड्रिन के परिवार का दूर-दूर से खेलों से नाता नहीं रहा। उनका परिवार सालों से मिठाई का बिजनेस कर रहा है। इंडियन एक्सप्रेस से बातचीत में एल्ड्रिन ने कहा कि मैं जब भी किसी प्रतियोगिता में जीत हासिल करता हूं, तो मेरी जीत की खुशी में परिवार सभी ग्राहकों को मुफ्त में मिठाई बांटता है।

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